C’est le mathématicien Charles Babbage qui invente le concept de la première machine à calculer programmable entre 1834 et 1837. Pour cela, il s’appuie sur les travaux de Blaise Pascal (avec sa machine, la Pascaline), et se sert du principe de programmation à cartes perforées. Malheureusement, les moyens techniques de l’époque sont limités et il n’arrive pas à mettre son idée en application.

Charles Babbage

Blaise Pascal

Cartes perforées (orgue de barbarie)

Alan Turing

Et c’est un siècle plus tard, en 1936, que Alan Mathison Turing, un autre mathématicien, écrit un article exposant les notions d’ordinateur, de langage de programmation et de programme informatique. C’est aussi à cette époque qu’il crée la première machine de Turing, considérée comme l’ancêtre de l’ordinateur. Lors de la Seconde Guerre Mondiale, l’une de ses créations permet de décrypter la machine allemande Enigma, réputée comme inviolable. En 2014, cette histoire a même été retranscrite dans un film :     « The imitation game » de Morten Tyldum.

Bande Annonce «The Imitation Game»

D’autres avancées technologiques voient le jour pendant cette période, permettant l’arrivée du premier ordinateur entièrement électronique, l’ENIAC, en 1946. Mais cet ordinateur est encore très éloigné de ceux que nous connaissons aujourd’hui: l’appareil fait 30 tonnes, il utilise 30 mètres cubes d’espace et est composé de 18000 tubes électroniques. Après l’ENIAC, 5 générations d’ordinateur se succèdent, passant du plus lent et volumineux, à l’ordinateur de nos jours, toujours plus rapide, compact et performant.

l'ENIAC